الرواية هي الجزء الأول من ثلاثية نجيب محفوظ رواية واقعية تصور حياة الطبقة المتوسطة والشعبية
تروي قصة أسرة من الطبقة الوسطى، تعيش في حي شعبي من أحياء القاهرة في فترة ما قبل وأثناء ثورة 1919،
يحكمها أب متزمت ذو شخصية قوية هو السيد أحمد عبد الجواد،
وعائلته المكونة من زوجته أمينة وابنه البكر ياسين وابنيه فهمي وكمال، إضافة إلى ابنتيه خديجة وعائشة.